Les prochaines navettes en orbite
seront observées par l'armée américaine
WASHINGTON, 28 mars :
Les navettes spatiales américaines seront
désormais observées par des satellites et autres équipements
d'imagerie de l'armée américaine pendant leurs missions
en orbite, a annoncé vendredi l'administrateur de la Nasa,
Sean O'Keefe.
Cette décision a été prise
à l'issue d'une rencontre entre les responsables de la Nasa
et de l'Agence nationale d'imagerie et cartographie (Nima) américaine,
à la suite de la catastrophe de la navette Columbia qui s'est
désintégrée à son retour sur Terre le
1er février.
La décision est de "dire, si vous
avez (la navette) dans le champ, prenez la et envoyez-la, et nous
verrons si c'est utile ou non", a expliqué M. O'Keefe
en soulignant que cette nouvelle procédure éviterait
désormais à la Nasa de tergiverser sur le bien-fondé
d'une demande d'imagerie à la Nima.
Pour Columbia, une proposition de réaliser
des images de la navette en orbite avait été faite
par les militaires américains, mais l'offre avait été
repoussée par les responsables de la Nasa qui ne jugeaient
pas un tel déploiement de moyens justifiés.
M. O'Keefe a rendu publique une lettre adressée
au directeur de la Nima, le général James Clapper,
dans laquelle il reprend les termes de leur accord.
"Comme nous en avons convenu durant cette
réunion, nous apprécions profondément votre
intention de nous fournir les produits des équipements de
la Nima sur une base régulière, sans demande spécifique
de la Nasa.
Ce sera très utile dans le cadre de l'étude
permanente de l'état de la navette durant ses opérations
en orbite", écrit M. O'Keefe au général
Clapper.
"En particulier, votre volonté d'employer
des équipements de la Nima quand l'opportunité se
présente, sans demande particulière, sera une autre
source d'informations pour nous aider à estimer les anomalies
potentielles en orbite", poursuit le patron de la Nasa dans
son courrier.
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