17 novembre 2003 :

Nozomi, la première sonde martienne du Japon, au parcours chaotique depuis son lancement en juillet 1998, accumule les problèmes. Aujourd'hui, à quelques semaines de son arrivée au-dessus de Mars, la JAXA craint un crash de la sonde au sol de la Planète Rouge. Si Nozomi devait s'abîmer à la surface de Mars, il existe un réel danger que ses débris contaminent la biosphère de la planète en raison même de la conception du vaisseau. Nozomi est avant tout un orbiter. Sa construction n'a pas été contrainte aux mêmes exigences de décontamination requises pour le lander Beagle-2 ou les rovers de la mission Mer par exemple. Toutefois, les conséquences d'une contamination de Mars sont aléatoires tant la présence d'une forme de vie à la surface de Mars est sujette à polémique.

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17 novembre 2003 :

Plusieurs années, voire une décennie, peuvent s'écouler entre la phase exploratoire d'un projet et la fin de son activité opérationnelle en orbite. Tout au long de ces années, l'ESA met en œuvre plusieurs phases successives qui conditionnent, par étapes, la poursuite et donc la réussite du projet.

Ces phases, détaillées ci-dessous, sont généralement financées tranche par tranche. Le point de non retour est atteint avec l'autorisation de passer à la phase C/D. Avant cette étape, il s'agit essentiellement de 'travaux sur papier' et cela ne coûte pas trop cher d'abandonner, voire de retarder, un projet. Avec la phase C/D les budgets changent d'ordre de grandeur et le moindre retard peut coûter très cher comme la communauté scientifique européenne l'a appris à ses dépens lors du retard de lancement de la sonde cométaire Rosetta.

Phase 0, phase exploratoire
Elle permet de définir ce que l'ESA (ou l'établissement concerné par le projet) veut faire. Cette spécification des besoins sert pour l'appel d'offres de la Phase A

Phase A, étude de faisabilité confiée à l'industrie
Elle aboutit à une conception préliminaire. Les principales options techniques, le plan de développement et les coûts sont fixés ainsi que les cahiers des charges des sous-systèmes et des équipements. Elle permet de finaliser le choix de l'équipe industrielle et est sanctionnée par une Preliminary Design Review.

Phase B, étude de conception
Pendant cette phase, l'équipe industrielle retenue établit la conception détaillée du système dans le moindre détail. C'est en principe encore une étude dite 'papier'. Toutefois, l'ESA (ou l'établissement concerné par le projet) peut déjà avoir besoin de démonstrations expérimentales de certains points critiques ou de développer un ou plusieurs prototypes. Elle se termine par une revue de Conception critique (Critical Design Review) qui évalue le risque et permet de décider si l'on peut lancer la phase de construction.

Phase C/D, développement proprement dit
Il s'agit de la phase de fabrication, d'assemblage et d'essais des systèmes (vibrations, EMC, thermique, etc...). Elle se termine par une revue de Qualification (QR) et une Revue d'Aptitude au vol (FAR) qui autorisent le lancement

Phase E,
Phase opérationnelle, dite phase d'exploitation en vol

Phase F,
Fin de vie de la mission. Il s'agit de la phase de passivation, de désorbitation.